« KEEP RUNNING! DON’T LOOK BACK, JUST KEEP RUNNING! I’LL MEET YOU BACK AT THE – » L’oreillette grésille, la fin de la phrase d’Eirik se perd dans un océan d’interférences. Le cœur au bord des lèvres, les poumons en feu, Sigrid arrête de courir. Elle fait le contraire de ce que lui a dit son frère aîné, elle en a parfaitement conscience.
« Eirik? Eirik, can you hear me? EIRIK! » Elle hurle, mais le son de sa voix se perd au milieu de la végétation dense. Un instant plus tard, un rugissement aussi inhumain que terrifiant la fait sursauter.
Run, lui murmure une voix familière dans son esprit. Alors elle recommence à courir. Elle est couverte de poussière et de sang séché. Derrière elle, elle entend des troncs craquer si fort qu’elle a d’abord l’impression qu’il s’agit de coups de tonnerre.
He’s getting closer, run faster! He’s going to catch you! He’s going to catch you and he’s going to tear you apart like a rag doll! « You’re not helping, tell me what to do or just shut the hell up! » Son pied se prend dans une racine, elle trébuche et dégringole plusieurs mètres plus bas, atterrit dans le lit d’une rivière glacée. Un filet de juron lui échappe ; elle n’a pas le temps de reprendre son souffle ni d’étudier les dégâts, il faut qu’elle se relève et qu’elle continue à courir. Elle a perdu tout sens de l’orientation, elle n’a pas la moindre idée d’où elle est, elle sait encore moins où elle se dirige. Pour autant qu’elle sache, elle pourrait s’éloigner un peu plus du point de rendez-vous à chaque foulée. Mais il fallait bien le dire, quand la créature avait commencé à démembrer les membres de l’équipe comme de vulgaires poupées de chiffon, ni Eirik ni elle n’avaient guère réellement réfléchi longtemps avant de prendre la fuite. Certaines batailles étaient perdues d’avance ; c’en était une. Quand un second monstre avait surgi d’entre les conifères, ils avaient été séparés. Alors que leurs vies sont en jeu et qu’elle doute de plus en plus de sortir de cette forêt vivante, Sigrid ne peut s’empêcher d’avoir un petit rire nerveux. Amanda Waller leur avait promis
un jeu d’enfants.
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QUARTIER GÉNÉRAL D’ARGUS, 24H PLUS TÔT : « People have disappearing in the Swedish region of Luleå for the past five years. For a while it was just someone here and there, but the frequency of the disappearances has increased these past few months. Thirty people and counting. » Sigrid ne peut s’empêcher de froncer les sourcils, expression outrée sur le visage.
« Good gods, have many people have to go missing or die before you start caring? » Eirik lui donne un petit coup de coude. Amanda Waller la fixe un moment avant de poursuivre comme si elle n’avait rien entendu. Une grimace déforme les traits de la sorcière.
« Local authorities have found a few bodies. Some of them half-eaten, all of them dismembered. Obviously, neither the bears nor the wolves in the region are to blame. We have some photographic evidence. » Sigrid sursaute quand les photographies apparaissent sur les écrans de contrôle. Elle se serait volontiers passée des images des cadavres démembrés et dévorés, mais Waller n’était pas connue pour se soucier des états d’âme de ses subordonnés. Sigrid réprime un haut-le-cœur et se fait violence pour étudier les preuves récoltées par les autorités suédoises. Sur un cliché, une empreinte attire son attention. Et ça ne lui dit rien qui vaille.
« I hate to say this, but I think I know what, or rather who did this. Sadly for me, it’s right up my alley. » « Please, do enlighten us. » Elle se retient de rouler des yeux, consciente qu’il n’est jamais bon d’éveiller l’hostilité de la directrice ; elle ne sortirait pas victorieuse de l’affrontement.
« It’s either some good old trolls or some jötnar. » « Come again? » « Giants. Supposedly, Thor promised to rid Midgard of their presence, but I can only assume he did a shit job at that. » Éclats de rire dans sa psyché, suivis d’un grondement outré.
« Wonderful, more useless gods, just what this world needs. Good news for your team, you’ve got another job. I’m guessing we’re dealing with some big dumb things with the strength of ten men? » « Not that dumb, I’m afraid. They’re… » « Whatever. Just deal with it. You leave tomorrow morning. I expect a clean job. »🗲🗲🗲
De justesse, Sigrid arrête sa course folle, manquant de basculer dans le vide. Une falaise. L’autre versant est trop loin pour qu’elle puisse sauter, et elle est trop épuisée pour réussir à se porter jusque là-bas en utilisant sa magie sommaire. Derrière elle, elle entend les pas précipités et furieux du géant. Il la suit à la trace, fixé sur son odeur.
Think, Sigrid, think… Elle se retourne, prête à faire face au monstre. Elle a en tête les corps mutilés de ses co-équipiers, c’est leur sang qui tache sa peau et ses vêtements. En cas de survie – ce dont elle était loin d’être convaincue – elle en ferait des cauchemars pendant des semaines et des semaines. Mais tant que la mission était un succès, ça n’avait aucune importance, pas vrai ? Par réflexe, elle recule d’un pas lorsqu’un nouveau rugissement fait trembler le bois.
Let us help. You know we can help. Open yourself to us. We can save you. We can save both of you. Les battements de son cœur sont de plus en plus affolés, de plus en plus erratiques. Quels choix avait-elle ? Si elle devait être tout à fait honnête, aucun ne lui paraissait meilleur que l’autre. Sauter dans le vide, être écartelée vive ou laisser des esprits séculaires et des dieux s’emparer de son corps le temps de se débarrasser de la source de ses problèmes. En théorie, le choix était simple, mais en pratique… En pratique, elle savait ce qu’elle risquait en acceptant de devenir le vaisseau de tous ces êtres.
It’s either that, or he dies. Could you live with his death on your conscience, little witch? « I don’t need you. I don’t need any of you! » Sigrid n’est pas une reine de l’autopersuasion. Mais elle n’est pas une idiote naïve non plus.
« I’ll take my chances with what I’ve got. » Ce n’est ni une bonne ni une mauvaise idée. Dans le pire des cas… Eh bien, dans le pire des cas, elle aurait droit à un aller simple pour le Valhalla. Après tout, elle avait besoin de repos.
Elle campe sur ses positions quand le géant émerge du bois. Elle est morte de peur, tremble de tous ses membres, mais elle lui fait face.
« I don’t know if anyone’s ever told you, but you really are one ugly bastard. You don’t belong here. You should have stayed in your realm. Lucky you, I’m going to send you to a one you’ve probably never been to. » S’il la comprend, il ne lui répond pas. Il se contente de charger immédiatement, comme un taureau excité par un matador. Sauf que, contrairement à la pauvre bête, il ne fait pas que se défendre. Juste à temps, Sigrid élève un bouclier d’énergie contre lequel il se heurte violemment. Le choc est tel que la défense manque de tomber à peine érigée, mais la sorcière tient bon. D’une main, elle maintient son sort et de l’autre, trace des runes dans l’air. Le sol ne tarde pas à trembler sous leurs pieds, d’épaisses racines traversent la terre et s’enroulent autour des membres du géant. À peine de quoi l’immobiliser un instant, le temps que Sigrid réfléchisse à sa prochaine action. Elle le sent, elle n’a plus grand-chose en réserve. Elle a voulu trop en faire trop vite et en conséquence, est presque drainée de toute énergie. Pour preuve, le géant parvient à libérer un bras, fracasse son bouclier et la frappe si fort qu’elle atterrit plusieurs mètres plus loin ; son envol arrêté par un pin. Elle retombe au sol le souffle coupé, l’impression que tous les os de son corps sont brisés.
Let go, Sigrid. Let go! Elle crache un trait de sang. Elle n’arrivera pas à se relever, pas cette fois.
Stop trying to control it and let it control you, just this once. Let go. « Go to hell. It’s my mind, my body. Get out of my head. GET OUT OF MY HEAD! » Elle ne veut plus les entendre se quereller sans cesse dans sa boîte crânienne, elle veut qu’ils s’en aillent, tous autant qu’ils sont. Mais elle est fatiguée, trop faible pour continuer à lutter contre le flot d’énergie mystique qui ne cherche qu’à s’exprimer. Ses défenses mentales s’effondrent, la digue cède. Un millier d’âmes s’engouffrent dans la brèche, la magie refoulée se sert de son enveloppe comme d’un catalyseur… Et c’est l’explosion. Une déflagration de magie si puissante qu’elle vaporise tout sur plusieurs dizaines de mètres. Rouge, tout est rouge. C’est la dernière chose qu’elle pense, avant que les ténèbres ne l’avalent.
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